El comportamiento social abarca un número de términos
sociales y áreas de estudio. Por ejemplo, incluye aspectos psicológicos de cómo
los seres humanos se relacionan y responden el uno al otro, lo que es un área
de interés para los psicólogos sociales. También incluye áreas como la
interacción social y las influencias que se pueden alcanzar a través de los
tipos de comportamiento social, y el estudio de estos aspectos es de interés
para los sociólogos e investigadores del comportamiento.
Características distintivas de la conducta social
No todo contacto entre los seres humanos consiste en el
comportamiento social. El punto de diferenciación entre lo que es y no es el
comportamiento social es si cada parte percibe como la otra persona o personas
piensan y perciben. Por ejemplo, a pesar de que un político frente a un público
masivo a través de la televisión no está viendo a su audiencia, ella se
comporta socialmente. Ella está considerando sus emociones y sentimientos. Los
comportamientos no sociales son cuando no se tiene en cuenta estos factores,
como cuando se camina en la calle.
Interactuar socialmente
Cuando dos o más personas están haciendo o diciendo cosas
que toman en cuenta a otra persona o personas, se involucran en una forma de
comportamiento social. Esto puede estar dentro de una relación, en un aula o
mediante la comunicación a distancia, como la del teléfono o el correo
electrónico. No tiene por qué ser amable, y los enemigos que están física o
mentalmente combatiendo están involucrados en el comportamiento social. La
mayoría de los seres humanos prefieren ser sociales. Esto puede ser demostrado
por la consideración de cómo pocos eligen vivir totalmente solos y aislados de
los demás.
Altruismo
Si los seres humanos son criaturas formadas y conducidas por
impulsos competitivos y por la selección natural, entonces la noción de
altruismo puede parecer contradictoria. La idea de ayudar a los demás sin
ningún tipo de beneficio personal va en contra, dice este argumento, del
comportamiento normativo. Sin embargo, por varias razones, esto puede no ser
tan claro como parece. De la misma manera que la capacidad de formar colas es
un comportamiento que claramente distingue a los humanos de otros animales, la
capacidad de ayudar a los demás sin ninguna ganancia puede ser un activo
post-darwiniano que los humanos poseen. El altruismo puede ser fomentado y
desarrollado.
Agresión
A diferencia de altruismo, la agresión es vista por algunos
estudiosos de la conducta social, como un instinto que nace de la selección
natural. La variante de una especie con más probabilidades de sobrevivir y
procrear será en parte determinada por los combates, que es el resultado lógico
o de hecho una parte de la conducta agresiva. Esto conduce a una divergencia de
puntos de vista. Si la agresión no es innata, debe ser aprendida. Por lo tanto,
si se cambian los patrones de aprendizaje, los seres humanos pueden aprender a
no ser agresivos. Sin embargo, si está dentro de los genes y es uno de los
legados de la evolución que los seres humanos llevan, sólo se puede canalizar hacia
actividades más positivas y gratificantes como los deportes. En este caso, no
se puede desaprender.