Sabemos que es poco probable que estemos solos en el
universo, sin embargo no hemos podido comprobar que exista vida más
allá de nuestro planeta, de aquí surge la importancia de las
misiones espaciales y sus descubrimientos, que nos abren una nueva posibilidad
a algo que muchos buscan con la esperanza de saber de dónde de provenimos, y
hacia dónde nos dirigimos como especie.
La semana pasada, la NASA adelantaba que hoy harían un
importante anuncio que nos daría una nueva perspectiva, así como nuevas
vertientes en investigación enfocadas a buscar vida en otros planetas y conocer
nuestro origen. Y así ha sido, la NASA está haciendo historia al anunciar la existencia de 1284 nuevos planetas fuera de
nuestro sistema solar, la cantidad más grande jamás anunciada
en una sola misión.
El responsable de que esto se haya hecho posible fue la sonda de exploración
Kepler, sí, aquella que nos ha dado tan buenas
noticias y uno que otro
susto, misma que terminó su misión principal en 2012 y desde 2014
está en una misión extendida (K2) dedicada a la investigación, exploración y
descubrimiento de exoplanetas y supernovas.
Lo curioso de esto, es que el Kepler no es capaz de encontrar planetas por
sí solo, el método que utiliza consiste en mirar por un largo
periodo de tiempo, trozos de universo donde se encuentran una gran cantidad de
estrellas, esperando que alguna de ellas cambie su brillo, lo que significa que
algo está pasando (en tránsito) entre la estrella y el telescopio. Después de
esto viene la parte complicada, ya que los investigadores deben determinar por
medio de otros telescopios y métodos, si de verdad se trata de un planeta o
simplemente fue un falso-positivo creado por otras estrellas o cuerpos.
Es así como hoy se ha confirmado, con el 99% de precisión,
la existencia de 1284 nuevos planetas,
los cuales se sumarán a los actuales
descubrimientos llegando a la cifra de 2325 planetas confirmados fuera de nuestro
sistema solar, donde además se está informando que existen
otros 1327 en lista de espera, es decir, aquellos de los que se tiene menos del
99% de seguridad, por lo que requerirán investigaciones adicionales hasta
descartarlos o sumarlos a la lista.
La mayoría de estos nuevos exoplanetas poseen una masa
inferior a Neptuno pero superior a la Tierra, donde sólo nueve de ellos están dentro
de una zona habitable, es decir, a una distancia considerable
de su estrella que el permite tener una temperatura ni tan fría ni tan cálida,
que ofrece la posibilidad de tener agua en estado líquido.
La NASA ha adelantado que durante el otoño ofrecerán nuevos resultados en la investigación de los exoplanetas
que están en lista de espera, esto con el objetivo de tener una lista definida
para empezar investigar más a fondo acerca de su composición y superficie, algo
en lo que ayudará el próximo telescopio
especial James Webb que
ofrecerá una visión más amplia de las atmósferas de estos planetas cuando entre
en operación en 2018.
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