“Leer es una gran manera de expandir nuestro horizonte de
experiencias".
Así opina Raymond Mar, doctor en Psicología de la
Universidad de York, en Canadá, que estudió el comportamiento del cerebro
cuando una persona lee.
Y es que leer la historia de un personaje en una novela
es casi igual a vivirla, según estudios sobre la actividad cerebral.
Pero este es solo uno de los descubrimientos de los
científicos sobre el enigmático funcionamiento del órgano más complejo del humano
y su relación con la lectura.
BBC Mundo entrevistó a tres investigadores que estudiaron
qué pasa en nuestro cerebro cuando leemos.
Si hay algo que los científicos destacan desde un principio
es la diferencia entre cerebro y mente.
"Con el fin de entender lo que hace el cerebro, tenemos
que entender lo que hace la mente. No podemos hablar del cerebro por sí
solo", señala Keith Oatley, profesor emérito de Psicología Cognitiva de la
Universidad de Toronto, Canadá.
"No es el hecho de saber simplemente si un área
particular del cerebro se activa cuando leemos, sino en conocer cómo
funciona la mente en ese proceso", coincide Raymond Mar, doctor en
psicología de la Universidad de York, también en Canadá.
"Hay evidencia de que cuando se lee, la mente crea o recuerda
objetos que se asemejan a la descripción", afirmó Mar a
BBC Mundo.
"Básicamente, si lees una rica descripción de una
escena, podrás ver la activación cerebral en la corteza visual. Hay similitudes
entre percibir y leer acerca de la percepción", añadió.
Oatley y Mar concluyeron que el cerebro, al parecer, no
distingue claramente entre leer sobre la experiencia de un personaje de ficción
y vivir esa actividad en la vida real.
"Aparentemente hay similitudes en la forma en que el
cerebro reacciona a leer sobre algo y experimentarlo", explicó Mar.
Según el especialista, cuando una persona lee que un
personaje ficticio está realizando determinada actividad, las áreas del cerebro
que se activan son las mismas a las que esa persona utiliza para llevar a cabo
esa acción.
"Como sabemos, cuando leemos una historia cuyo
protagonista enfrenta una situación peligrosa o temerosa, nosotros sentimos
miedo", ejemplificó Mar.
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y ejercicio: qué hacer para tener un cerebro joven
Y esto está claramente relacionado con la empatía, el
sentimiento de identificación con algo o alguien.
"Se descubrió que hay áreas del cerebro que se pueden
supervisar para saber si la gente es empática en la vida ordinaria, y esas
regiones son las mismas que se activan cuando se está leyendo acerca de los
personajes, porque el proceso psicológico es similar", advirtió Oatley a
BBC Mundo.
Si leemos un verbo que denota actividad, ¿el cerebro
interpreta que la estamos haciendo?
"Las regiones motoras en el cerebro que se activan
cuando leemos en silencio una palabra de acción, están muy cerca
de las regiones que se activan cuando se lleva a cabo el movimiento",
señaló Véronique Boulenger, investigadora en Neurociencia Cognitiva del
Laboratorio de Dinámicas de Idioma en Lyon, Francia.
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Si se lee una acción realizada con la pierna como patear,
caminar o correr, el cerebro activará la región motora, según la investigadora.
"De alguna manera, el cerebro simula la acción que lee",
añadió Boulenger a BBC Mundo.
También existe una superposición entre las regiones
cerebrales que parecen estar involucradas en el proceso de comprensión de
historias y las que utilizamos para entender a otras personas.
Entonces, al leer y sentir empatía con personajes de ficción
¿se puede entender mejor a las personas en la vida real?
Así lo cree el doctor Mar.
"Esto puede significar que podríamos aprender algo
o mejorar nuestra capacidad para entender a otras personas si frecuentemente
leemos y nos involucramos en historias y personajes dentro de ellas",
analizó.
"Por ejemplo, puede que nunca sepamos cómo es como
vivir como una persona con discapacidad, pero podríamos acercarnos a entender
esa experiencia si leemos un relato muy bien escrito que nos pone en el lugar
de la persona que lo está viviendo", finalizó.
Este artículo es parte de la versión digital del Hay
Festival Querétaro, un encuentro de escritores y pensadores que se realiza en
esa ciudad mexicana entre el 1 y 4 de septiembre de 2016.