Un grupo de
investigadores de la Universidad Stony Brook (Estados Unidos) y del Instituto
Max Planck de Ciencia de la Historia Humana (Alemania) acaba de publicar un
artículo en la revista PNAS donde presentan el hallazgo del cementerio más
antiguo y extenso de África oriental.
Se trata del yacimiento de Lothagam
Norte, un enterramiento monumental construido
hace 5.000 años por pastores que vivieron en las cercanías
del Lago Turkana, en Kenia, cerca de una región donde se han hallado los restos
fósiles de los primeros ancestros del hombre. Una de las cosas más interesantes
del hallazgo es que la disposición de los restos contradice mucha de las
asunciones que se habían hecho hasta ahora sobre las sociedades tempranas.
Principalmente,
hasta ahora se ha considerado que los grandes monumentos solo aparecieron en
aquellas sociedades complejas que desarrollaron una estructura social
estratificada. Sin embargo, se cree que el grupo de pastores que lo levantó
formaba una sociedad igualitaria, sin estratos.
«Este
descubrimiento contradice nuestras ideas sobre la monumentalidad», ha dicho en
un comunicado Elizabeth Sawchuck, coautora del estudio. «Lothagam Norte es un
ejemplo de monumentalidad que no
está vinculado con la aparición de la jerarquía, lo que nos obliga a
considerar otras narrativas del cambio social».
Una tumba para
hombres iguales
Pero, ¿qué es el
yacimiento de Lothagam Norte? Según han ido averiguando los arqueólogos, se
trata de un cementerio comunal construido durante siglos, hace 5.000 a 4.300
años. Está constituido por una plataforma de unos 30 metros de diámetro en cuyo
centro hay una importante cavidad para enterrar a los fallecidos.
Según han
averiguado, una vez que el hueco se llenó, los pastores lo cubrieron con piedras y
levantaron pilares megalíticos encima, algunos de los cuales
procedían de lugares situados a un kilómetro de distancia. En los alrededores,
se añadieron círculos de piedras y mojones.
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