Un grupo de investigadores de la Universidad Stony Brook (Estados
Unidos) y del Instituto Max Planck de Ciencia de la Historia Humana (Alemania)
acaba de publicar un artículo en la revista PNAS donde presentan el hallazgo
del cementerio más antiguo y extenso de África oriental.
Se trata del yacimiento de Lothagam Norte, un
enterramiento monumental construido hace 5.000 años por pastores que
vivieron en las cercanías del Lago Turkana, en Kenia, cerca de una región donde
se han hallado los restos fósiles de los primeros ancestros del hombre. Una de
las cosas más interesantes del hallazgo es que la disposición de los restos
contradice mucha de las asunciones que se habían hecho hasta ahora sobre las
sociedades tempranas.
Principalmente, hasta ahora se ha considerado que los grandes monumentos
solo aparecieron en aquellas sociedades complejas que desarrollaron una
estructura social estratificada. Sin embargo, se cree que el grupo de pastores
que lo levantó formaba una sociedad igualitaria, sin estratos.
«Este descubrimiento contradice nuestras ideas sobre la monumentalidad»,
ha dicho en un comunicado Elizabeth Sawchuck, coautora del estudio. «Lothagam
Norte es un ejemplo de monumentalidad que no está vinculado con la
aparición de la jerarquía, lo que nos obliga a considerar otras
narrativas del cambio social».
Una tumba para hombres iguales
Pero, ¿qué es el yacimiento de Lothagam Norte? Según han ido averiguando
los arqueólogos, se trata de un cementerio comunal construido durante siglos,
hace 5.000 a 4.300 años. Está constituido por una plataforma de unos 30 metros
de diámetro en cuyo centro hay una importante cavidad para enterrar a los
fallecidos.
Según han averiguado, una vez que el hueco se llenó, los pastores lo cubrieron con piedras y levantaron pilares
megalíticos encima, algunos de los cuales procedían de lugares
situados a un kilómetro de distancia. En los alrededores, se añadieron círculos
de piedras y mojones.
En total, Lothagam Norte es el lugar de reposo de
580 personas. Entre ellos hay hombres, mujeres, niños y mayores. Todos ellos
fueron enterrados con el mismo tratamiento. Básicamente, recibieron los mismos
ornamentos, lo que indica que se trataba de una sociedad igualitaria sin una
estratificación social fuerte
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