Sabemos que es poco probable que estemos solos en el universo, sin
embargo no hemos podido comprobar que exista vida más allá de nuestro
planeta, de aquí surge la importancia de las misiones espaciales y sus
descubrimientos, que nos abren una nueva posibilidad a algo que muchos buscan con
la esperanza de saber de dónde de provenimos, y hacia dónde nos dirigimos como
especie.
La semana pasada, la NASA adelantaba que hoy harían un importante
anuncio que nos daría una nueva perspectiva, así como nuevas vertientes en
investigación enfocadas a buscar vida en otros planetas y conocer nuestro
origen. Y así ha sido, la NASA está haciendo historia al anunciar la
existencia de 1284 nuevos planetas fuera de nuestro sistema solar, la
cantidad más grande jamás anunciada en una sola misión.
El responsable de que esto se haya hecho posible fue la sonda de
exploración Kepler, sí, aquella que nos ha dado tan buenas noticias y uno
que otro susto, misma que terminó su misión principal en 2012 y desde 2014 está
en una misión extendida (K2) dedicada a la investigación, exploración y
descubrimiento de exoplanetas y supernovas.
Lo curioso de esto, es que el Kepler no es capaz de encontrar
planetas por sí solo, el método que utiliza consiste en mirar por un largo
periodo de tiempo, trozos de universo donde se encuentran una gran cantidad de
estrellas, esperando que alguna de ellas cambie su brillo, lo que significa que
algo está pasando (en tránsito) entre la estrella y el telescopio. Después de
esto viene la parte complicada, ya que los investigadores deben determinar por
medio de otros telescopios y métodos, si de verdad se trata de un planeta o
simplemente fue un falso-positivo creado por otras estrellas o cuerpos.
Es así como hoy se ha confirmado, con el 99% de precisión, la existencia
de 1284 nuevos planetas,
los cuales se sumarán a los actuales descubrimientos llegando a la cifra
de 2325 planetas confirmados fuera de nuestro sistema solar, donde además
se está informando que existen otros 1327 en lista de espera, es decir,
aquellos de los que se tiene menos del 99% de seguridad, por lo que requerirán
investigaciones adicionales hasta descartarlos o sumarlos a la lista.
La mayoría de estos nuevos exoplanetas poseen una masa inferior a
Neptuno pero superior a la Tierra, donde sólo nueve de ellos están dentro
de una zona habitable, es decir, a una distancia considerable de su estrella
que el permite tener una temperatura ni tan fría ni tan cálida, que ofrece la
posibilidad de tener agua en estado líquido.
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