Tan pronto como el hombre primitivo empezó a recorrer largas distancias
para cazar, nuestras largas extremidades, piel sin pelaje, combinada con la
habilidad de sudar para regular la temperatura del cuerpo, han evolucionado
para hacernos más resistentes. Pero esto no quiere decir que nuestro cuerpo no
tenga sus limitaciones.
En el pasado, se creía que la fatiga muscular hacía que nuestro
cuerpo se frenara tras un excesivo esfuerzo intenso.
Pero hoy en día un creciente número de científicos cree que la clave de
la resistencia física está en la mente.
La teoría del profesor Tim Noakes, de la Universidad de Ciudad de Cabo
en Sudáfrica, sugiere que es nuestro cerebro y no los músculos lo que
dictamina cuán lejos podemos llegar. Durante la actividad intensa nuestro
cerebro inconscientemente sienta las bases para evitar que el cuerpo sucumba
ante el esfuerzo extremo.
El ex jugador de rugby Richard Parks fue la primera persona en escalar
las montañas más altas del mundo y alcanzar los tres polos -el norte, el sur y
la cumbre del Everest- en siete meses.
"Ya sea esquiar al Polo Sur o escalar las montañas más altas del
mundo, como atleta extremo siempre he tenido que entrenar muy duro
físicamente", explica Parks. "Pero cada vez soy más consciente
de que es mi mente y no la fuerza bruta lo que me ayuda a superar las
situaciones más difíciles y de vida o muerte".
Sin embargo, científicos como el profesor Sam Marcora, de la Universidad
de Kent, opinan que la razón por la que los atletas pueden superar sus límites,
descansar y recuperar las condiciones para intentarlo otra vez, se debe a un
mecanismo consciente que depende de la percepción individual del esfuerzo
excesivo.
Varios estudios demuestran que los atletas que hacen un
entrenamiento físico y mental tienen un mayor margen de mejora: tanto como 120%,
comparado con el 40% de aquellos que sólo trabajan su forma física.
El hombre detrás de los mejores logros deportivos del Reino Unido, el
doctor Steve Peters, cree que nuestro cerebro se puede verse como tres áreas
independientes capaces de trabajar en conjunto.
Nuestro lado "humano" es lógico, el "animal" es
emocional, vital para sobrevivir pero responsable de la ansiedad, el
nerviosismo y las decisiones impulsivas.
Por último está nuestra "computadora", responsable de
programar los pensamientos y el comportamiento aprendido. Para los atletas de
élite, aprender a controlar el lado animal es vital.
Afortunadamente, como el resto del cuerpo, el cerebro puede
entrenarse para un gran evento.
El ciclista de pista británico Chris Hoy es un gran defensor de las
técnicas de Peters. Él ha ganado seis medallas olímpicas y once de mundiales
Los avances en neurociencia y tecnología utilizando pantallas táctiles
han revolucionado la forma en que los atletas pueden entrenar.
Las habilidades que antes se pulían en el campo ahora se mejoran en
laboratorios futurísticos deportivos donde el entrenamiento del cerebro mejora
el desempeño atlético.
Ahora el entrenamiento por encima del cuello se considera tan importante
como el físico, lo que le permite a los atletas añadir repeticiones mentales a
sus series sin ninguna fatiga física.
Las pruebas cognitivas también pueden detectar áreas de debilidad, lo
que para un atleta de resistencia puede incluir ansiedad, fatiga, estrés,
metabolismo y clima.
Entonces, ¿en verdad reside en la mente la resistencia física?
De acuerdo con Matt Furber, jefe científico del laboratorio GSK de
desempeño humano, "definitivamente la mente juega un papel en el desempeño
físico, pero la economía del ejercicio, maximización y horas de
entrenamiento son la prioridad en el desempeño de resistencia".
Sin embargo, Barry O'Neill, jefe del laboratorio cognitivo, cree que
mucha gente puede lograr ese nivel de preparación fisiológica "pero lo
que diferencia a una pequeña élite del resto del grupo es la mente".
El entrenamiento del cerebro sólo está rasguñando la superficie sobre lo
que es posible. Pero ya es visto como un ingrediente esencial para que
cualquier atleta logre esa diferencia sobre su oponente.
Para ser el mejor, la mente debe ser tan fuerte como el cuerpo.
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