Paradójicamente el empresario inglés Charles Booth
fue el primero en dedicarse a estudiar y medir la pobreza. Perteneció a la
tercera generación de una familia de exportadores de Liverpool y fundó una
empresa naviera, la Booth Stemship Company con la que logró acumular mucho
dinero.
Junto a su actividad empresarial, Booth emprendió un estudio en el que
por primera vez se midió la pobreza y que concluyó en un libro publicado en
1902 denominado “La vida y el trabajo de la gente de la ciudad de Londres”.
A Booth se le atribuye haber creado el concepto:
“línea de pobreza”, metáfora a la que llegó observando los barcos de su
empresa. La línea que marcaba, en el caso de las naves, el nivel de flotación,
era considerada una referencia importante para Booth. Entendió que si una
persona no reunía el dinero necesario para vivir estaba por debajo de esa línea
de flotación que luego en sus libros transformó en la “línea de la pobreza”.
El estudio que realizó sobre la pobreza demoró 17
años, pero mientras avanzaba en sus informes no abandonó sus actividades
empresariales: escribía a la noche, en los fines de semana y durante sus
viajes. Tampoco les pagaba a otros para que levantasen los datos de su estudio.
Aunque tenía ayudantes, él mismo convivía en la casa de las familias pobres
estudiando su vida y sus hábitos. Llegaba a pasar semanas completas viviendo en
los barrios más humildes de Londres.
Presentando los resultados de su trabajo
cuantitativo y cualitativo en la Real Academia Estadística de Londres afirmó:
“En la vivencia con los pobres… y no en la estadística radica el poder de
cambiar el mundo”.
“El origen de la línea de la pobreza.” Los Andes.
Miércoles, 21 de mayo de 2008.
Desde: http://www.losandes.com.ar/noticia/sociedad-359932
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