Un cerebro activo no solo realiza mejor sus funciones, sino
que incrementa la rapidez de la respuesta. Mientras leemos, obligamos a nuestro
cerebro a pensar, a ordenar ideas, a interrelacionar conceptos, a ejercitar la
memoria y a imaginar, lo que permite mejorar nuestra capacidad intelectual
estimulando nuestras neuronas. La lectura también genera temas de conversación,
lo que facilita la interacción y las relaciones sociales, otro aspecto clave
para mantener nuestro cerebro ejercitado.
El doctor Guillermo Garcia Ribas, coordinador del Grupo de
Estudio de Conducta y Demencias de la SEN explica que "la lectura es una
de las actividades más beneficiosas para la salud, puesto que se ha demostrado
que estimula la actividad cerebral y fortalece las conexiones neuronales".
En los últimos años, han sido muchos los estudios que han
relacionado el nivel de lectura y escritura con un aumento de la reserva
cognitiva. "Desde el punto de vista de la neurología, el concepto de
reserva cognitiva ha cobrado una gran importancia, no solo porque se ha visto
que existe una relación directa entre la misma y el buen funcionamiento
cognitivo y ejecutivo de nuestro cerebro cuando envejecemos, sino porque se ha
demostrado que es un factor protector ante los síntomas clínicos de las enfermedades
neurodegenerativas", mantiene el doctor Guillermo Garcia Ribas.
"Se ha comprobado que cuanto mayor reserva cognitiva posee un individuo,
mayor capacidad tiene su cerebro para compensar el daño cerebral generado por
ciertas patologías".
Son las demencias las enfermedades neurológicas que más se
han ligado al concepto de reserva cognitiva. Caracterizadas por un deterioro
persistente y progresivo de las funciones cerebrales superiores: memoria,
lenguaje, orientación, cálculo o percepción espacial, la forma de demencia más
prevalente es la enfermedad de Alzheimer, que supone entre el 60% y el 80%
de los casos de demencia, aunque existen numerosas patologías que también la
producen, como por ejemplo, las enfermedades cerebrovasculares.
"Debido al envejecimiento progresivo de la población,
en los próximos años, el número de afectados por estas enfermedades crecerá
exponencialmente.
Llevar a cabo actividades preventivas, como por ejemplo
fomentar la lectura, puesto que se ha comprobado que leer retarda y previene la
pérdida de la memoria, permitiría retrasar la aparición de estas enfermedades
y, por lo tanto, reducir el número de casos", asegura el doctor Garcia-
Ribas.
Leer contribuye a reducir el estrés
Fomentar la lectura también tiene otras ventajas para
nuestra salud. Leer, sobre todo relatos de ficción, puede ayudar a reducir el
nivel de estrés, que es origen o factor de empeoramiento de muchas dolencias
neurológicas como cefaleas, epilepsias o trastornos del sueño.
Además, leer
un poco antes de irnos a dormir, puede ayudar a desarrollar buenas rutinas
de higiene de sueño, sobre todo si acostumbramos a nuestro cerebro a relacionar
esta actividad con la hora de dormir.
Especial interés en niños y mayores
Aunque la lectura es buena a cualquier edad, niños y
personas mayores son los dos grupos poblacionales en los que se debe insistir
más en el fomento de la lectura. En los niños, porque es el mejor
momento para inculcarles este hábito y, además, su cerebro y sus
funcionalidades están todavía desarrollándose.
Leer libros a los niños y estimular posteriormente el hábito
de lectura y de escritura cobra cada vez más importancia, no solo por la
interacción social que produce, sino porque incrementa nuestra reserva
cognitiva.
En los mayores, para que puedan seguir manteniendo su
cerebro activo a pesar de que su actividad sea más reducida, la lectura diaria
es un estímulo más para su cerebro. "Algo que se detecta es que hay muchas
personas que, aunque tienen el hábito de la lectura, al hacerse mayores dejan
de hacerlo, principalmente por perder capacidad visual, lo que les
dificulta mucho realizar estas actividades.
En esos casos, animamos a estas
personas a participar en grupos de lectura o a utilizar otro tipo de
soportes", señala Garcia-Ribas.
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