En concreto, la investigación apunta a una parte de la masa
cerebral llamada corteza cingulada anterior (ACC, por sus siglas
en inglés) como la región que se muestra especialmente atenta a las buenas
noticias que afectan a los otros. Eso sí, su respuesta cambia sustancialmente
en función de los niveles de empatía.
En las personas consideradas como altamente empáticas, la corteza cingulada
anterior reacciona solo a las cosas buenas que les suceden a otros individuos,
mientras que en los sujetos poco empáticos, la ACC también reacciona a las
malas noticias propias.
Para los investigadores del University College of London, el
estudio demuestra la relevancia de esta parte del cerebro en los trastornos relativos a los comportamientos
sociales, como la psicopatía y el autismo. También podría ser un
punto de partida para investigar los mecanismos cerebrales que producen
desórdenes en el comportamiento como respuesta a los éxitos propios o ajenos.
Para llevar a cabo el estudio, los investigadores escanearon
mediante imágenes de resonancias magnéticas los cerebros de 30
voluntarios, de edades entre 19 y 32 años, expuestos a la contemplación de
imágenes que predecían las posibilidades de que ellos mismos u otras personas
ganaran dinero.
Patricia Lockwood, profesora de Psicología y Ciencias del
Lenguaje, explicó que la región de la corteza cingulada anterior siempre se activaba
en todos los participantes cuando otra persona iba a ganar dinero. Sin embargo,
la activación era mayor en los individuos que se consideraban empáticos.
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